home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091393 / 0913461.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  99 lines
  1. <text id=93TT2201>
  2. <title>
  3. Sep. 13, 1993: All in the Families
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 13, 1993  Leap Of Faith                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 68
  13. All in the Families
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     At first glance, they seem from another world, these harbingers
  17. of a new Chinese-American cinema. With their glimpses of swirling
  18. silks, their rapid clatter of languages, their arranged marriages,
  19. fatal renunciations, invocations of ghosts and ancestors, aphorisms
  20. straight out of a fortune cookie from one of the better Chinese
  21. restaurants, The Joy Luck Club and The Wedding Banquet look
  22. beautifully alien. But this is all a trick, to entice you with
  23. a vision of novelty. The Western viewer shortly, delightedly,
  24. discovers tales of universal savor and significance. Only the
  25. garnish is regional.
  26. </p>
  27. <p>     Like the Amy Tan novel, Wayne Wang's film of The Joy Luck Club
  28. shuttles between imperial China and today's San Francisco. Four
  29. immigrant ladies, who meet for mah-jongg and call themselves
  30. the Joy Luck Club, have four American-born girls, now in their
  31. 30s. While the daughters follow the quiet ambition fed them
  32. at birth--to be unostentatiously extraordinary--the mothers
  33. fret and fuss. You're not a good enough pianist; you're too
  34. proud about your gift for playing chess. "I'd rather get rectal
  35. cancer" than have you marry that Caucasian. And look at the
  36. top bedroom in this pricey home he built for you: "A million
  37. dollars, and the walls are still crooked." (In fact, the guys
  38. are relentlessly nerdy; this is a woman's movie, start to finish.)
  39. The daughters wonder what can have made these old women so demanding
  40. or defeated.
  41. </p>
  42. <p>     The answer is in their pasts in China, flashbacks that give
  43. The Joy Luck Club its epic radiance. The domestic dilemmas in
  44. the American scenes are minute compared with the enthralling
  45. tragedies laid out amid period splendor: brutal husbands, wicked
  46. stepmothers, subjugation and betrayal, lives ruined, babies
  47. sacrificed--and, on the young women's part, a wondrous ferocity
  48. of will. The large ensemble (mothers and daughters at two or
  49. three ages) is evidence of Hollywood's untapped wealth of Chinese-American
  50. actresses. One warning: the typhoon of emotions makes this an
  51. eight-handkerchief movie. Bring four for the mothers, four for
  52. the daughters when they realize what brave resolve is hidden
  53. in an old woman's stern love.
  54. </p>
  55. <p>     Ang Lee's The Wedding Banquet is slimmer, more anecdotal, but
  56. has the same theme: the sacrifices that old-fashioned parents
  57. and modern kids make for one another. Handsome, Taiwan-born
  58. Wai-tung (Winston Chao) is doing well in Manhattan real estate
  59. and has a loving lover, Simon (Mitchell Lichtenstein). But his
  60. parents back home--the General (Sihung Lung) and Mrs. Gao
  61. (Ah-leh Gua)--urgently want a grandchild. How do you arrange
  62. a marriage if your son is gay? Not so hard, if he doesn't tell
  63. you. Easier still, if he arranges it himself, after Simon suggests
  64. that Wai-tung wed Wei-wei (May Chin), a pretty artist who's
  65. behind in her rent. Wei-wei doesn't mind: "It's my fate. I always
  66. fall for handsome gay men." Then--oops!--the parents arrive
  67. in New York, expecting a bedroom in Wai-tung's home, a big banquet
  68. and an immediate heir.
  69. </p>
  70. <p>     More conventionally than The Joy Luck Club, The Wedding Banquet
  71. plays with images of the Eastern character. "Fifth Avenue is
  72. too expensive," Mrs. Gao complains after a shopping tour. "And
  73. when we find something suitable, it's made in Taiwan." But as
  74. the movie ripens from Green Card situation comedy into mellow
  75. drama, it finds human wrinkles in its stock figures. There's
  76. no gay baiting or Taipei typecasting. The old folks possess
  77. hidden reserves of sagacity; the young folks can bend to meet
  78. them before saying a last, wistful goodbye.
  79. </p>
  80. <p>     Hollywood sometimes thinks that once people grow up, they no
  81. longer have families; their lives turn into the heroic tracking
  82. of other people's demons in an endless action-adventure serial.
  83. But movies don't have to be only about the pursuit of a one-armed
  84. man. They can also be about chasing the dragon tail of filial
  85. responsibility--isn't that a form of everyday heroism? The
  86. Mexican hit Like Water for Chocolate proved that American audiences
  87. can respond to stories about love and marriage, food and family.
  88. The Joy Luck Club and The Wedding Banquet display this same
  89. wisdom: that we never stop being our parents' children, and
  90. they never stop being ours. R.C.
  91. </p>
  92. <p>     Richard Corliss
  93. </p>
  94.  
  95. </body>
  96. </article>
  97. </text>
  98.  
  99.